马婆子没有作声沉默了片刻才凑到翠环的耳边低声说起了私话。
小鼓自然是不知道马婆子和翠环打算联合起来对付自己了，她抱着一个包袱匆匆地出了府赶回了家中，可还没进屋子就听见里面传来的一阵叫骂声，“……今天是大年三十，你别找晦气，再不还钱，下次就不止是打断你的狗腿了！”
她听见那怒骂声离门口越来越近，慌慌张张地找了一个地方藏了起来。果然，那门就被一脚踹开，出来了两个壮汉，等他们走得远到没影儿，她伸出头来打量了好几圈确定人都走了，才敢磨磨蹭蹭地出来进屋子里去。
屋子里空荡荡的什么东西也没有，一个脸色黝黑的瘦小汉子裹着一条破旧的被子蜷缩在地上，他听见有人进来，眼也不敢抬，嘴里直喊着，“好汉饶命，好汉饶命！”
小鼓心酸的差点儿就流出泪来。
那汉子听没有人回话，才抬头看了来人，见是小鼓，立刻变了副面孔，开口叫骂，“你这个死丫头，这些日子都死到哪里去了，老子带了多少口信给你，想找你说一下家里办年货的事情都这样难，看样子你真的是翅膀硬了，连一个答复也不捎给老子，你也不想想是谁把你这样好生生儿地喂养大的，你他妈这是要眼睁睁地看着老子被人打死啊！”
这个瘦小的汉子就是小鼓的兄长，名叫阿贵。
小鼓看着他那条腿无力地耷拉在一边，嘴角还有一丝鲜血，一时心如刀绞，泪水就猝不及防地流了下来，嘶哑着嗓子喊道：“哥，你不要再赌了。”她放下包袱，摸出了一瓶金疮药来，“我手里真的是没有银钱了……”
阿贵呸了一声，伸手就打倒了那瓶金疮药，怒声呵斥着小鼓道：“你别骗我，我听隔壁的那个宋大娘说你被调去了南家九小姐那里当差，我打听过，那九小姐可是靖国公唯一的女孩儿，我就不信九小姐那里能没有银钱？！”
小鼓气急道：“有也是姑娘的银钱，与我有什么相关。”
“好啊好，你好得很呐！翅膀长硬了，不管你大哥死活了，想当初我是怎么把你拉扯大的，你都忘了！”阿贵指着她的鼻子又骂，“你在她那里当差，拿她些银钱使使又怎么了？何况你这是拿来救命的，也算是替你姑娘积德行善了！”
小鼓哭哭啼啼的只是不依，阿贵气得直发抖，高声冲她嚷着，“那你杀了我吧，你杀了我吧，好歹咱俩兄妹一场，你也不忍心看我受那些零碎的折磨，快拿把刀出来杀了我，直接给我个痛快！”
“好好好，我去，我去拿，你说你还欠了多少钱？”小鼓被逼迫的没有法子，只能妥协。
“不多不多，”阿贵听到妹妹答应了，十分激动地伸出手来比划着，“就一百两银子。”
“一百两银子还不多吗！”小鼓大惊失色，“我攒十年都未必够！”
“好妹妹，一百两对南家不过是老牛身上拔根毛，算得了什么，哥跟你保证这是最后一次了。”阿贵边说边举手发誓哄着妹妹，“哥下次再不赌了，哥向天发誓。”
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