原来张良他们与少华分手后，辗转来到京城，打听得皇甫一家确被诬告投敌，也不知朝中底细，不敢贸然递上诉状，便先去兵部报到，上报了辽南的战况，兵部侍郎宏多尔很重视，答应帮他们递上诉状，为他们安排住处，等候消息。一连几天没有音信，后来兵部来人传走了张良、王元贵和曹进三人，他们还以为事情有转机，谁知半夜里曹进逃了回来，对他们说道：“这些龟孙子把我们坑了，宏多尔已被人诬告，下了刑部的大狱，让我们三人为皇甫元帅投敌作伪证，也要下大狱，半路上，他俩帮我逃出来，通知你们快跑，怕他们会赶尽杀绝。”果然，早上他们出城，就被宿卫军堵截，厮杀中失散了，只有他们六人在一起，一直逃到山东，又不敢回家，就在那里偷着开了家武馆，练武招生，维持生计，听说朝廷比武，他们便一起赴京，一是为了赌这口气，二是为将来能赴辽南征战，找回真相，还有出头之日。罗军指着一圈人说道：“这里除了大顺，他是家兵，不在兵册，我们不是被划入逃兵，就是被列入死亡名单，不改名咋地，这名字都是父母起的，我们只会打仗，粗人一个，哪会起名，就这么三四五六的叫下去了，亏得庄里的族长心好，听了我们的遭遇，让入了族藉，这才顺利来京。” 少华听了，脸色铁青，一腔愤怒，从小春亭被刘奎壁扣押时就清楚知道，那场赌射，那次不经意的炫耀，得罪了权倾朝野的刘捷，招致这场滔天大祸，致使几万将士枉死，亲人被害，许多人颠沛流离，无家可归。他怒刘家因私恨祸及无辜，这笔血债务必要偿还。大顺说道：“如今两位将军也不知被押在哪儿，还是被他们害了。”少华道：“若是活着，就要想办法救他们出来，就是被害，也不会让凶手逍遥法外，这次若能夺得兵权，昭雪冤案，就能还你们公道。”黄敬杰说道：“是啊，我们一定助你拿到头名，以后还是跟你去辽南，打个胜仗回来，出出这口恶气。”众人充满希望，纷纷鼓励少华夺魁。 李易敲门进来，说熊爷已在楼上摆饭，请各位壮士入席，敬杰还要推辞，李易道：“熊爷说了，皇甫公子的弟兄就是他的弟兄，请不要见外，还是入席吧。”， 一屋十二人，除了吕忠，都是二十多岁，论年纪黄敬杰最大，二十七，最小的是少华，今年二十，皆是兄弟相称，推杯换盏，直抒胸臆，秉气相投。饭后，借着酒劲，又在院里习武，听说熊浩少华曾拜黄鹤仙人为师，众人纷纷请教武艺，两人也不推辞，对他们一一指点着。 客栈里大多是来赴试的考生，本就好胜手痒，不少人驻足观看，心里掂量自己的功夫，其中不少蒙古色目人，里面有几位粗犷高大，却穿着华丽，佩饰昂贵，典型的蒙族皇亲国戚打扮的汉子，对少华熊浩的示范不服气。他们天生的那股蒙人傲气，逼视的眼光，早被少华觉察，不愿招惹是非，便想让众人进屋，没等他开口，有个圆脸大眼，身材胖大，斜披一件紫色丝绸袍子的蒙古人拦住他道：“听说这位小壮士是经高人指点过，能不能让本王也领教领教。”少华停住，脸带微笑，他已不是当年那个争强好胜的少年，对方自报的身份，和那双带有挑衅神情的眼睛，就知不是善茬，自己埋名应试，不易出头，便推辞道：“不敢，在下不过略会点武功，怎敢跟王爷比，况且刀剑无眼，还是免了吧。”他的示弱让对方更加来劲了，那位王爷道：“我也怕伤了你，就空手过过招，怎么样，不会也不敢吧？” 熊浩旁边看着，知道是少华因身份有意避让，见那人并不退让，说话嚣张，心里来气，论骑射少华是无以伦比，论马下功夫自己不弱，便上前一步道：“我这位兄弟身体不爽，还是让在下和你过招吧。”少华知道今天这茬是避不开了，对熊浩道：“兄长当心。”熊浩点头，进到圈子里，那人也摘了佩刀，两臂一晃，紧绷的肌肉在阳光下油光光的。按说熊浩少华也算是高大魁梧的，与他们比，还是弱了点，熊浩不敢掉以轻心，他运足气息，稳扎一个马步，以逸待劳。那位王爷看来还是轻敌，略一站稳，便一个前驱攻来，攻势凛冽，熊浩闪身，右手从侧面格挡，避其锋芒，同时抬左腿踢他下盘，这一招下来，对方有些认真了，一招一式不敢再露破绽。几个回合下来，双方都被击中几次，并且那个王爷开始用上摔跤的招数了，这样下去，熊浩必定吃亏，少华一边看着，寻找那人的薄弱点。这帮蒙古人里面有个同样身材高大略瘦些的人，开始叫停道：“即是切磋，点到为止，莫伤和气。”他也看出自己这个同伴已摽上劲儿，招招凶狠，并不罢休，说着：“不分输赢，还叫什么比试。”少华也心头火起，他过去，趁两人短暂分开时，把熊浩拉在身后，双手抱拳道：“王爷，得罪了。”他接受熊浩刚才的教训，不和那人对面硬碰，绕来绕去，转了几个回合，趁机点了几次他的软穴，手上用的功力适中，既伤不了他，又破坏了他下盘的定力，瞅准机会，躬身扫腿，那人便直接摔到地上去了。瘦点的蒙古人过来，扶起那位王爷，这次不得不认输了，少华仍是回礼道：“方才是见王爷下手太重，又不肯收手，不得已才出此下策，在下赔礼了。” 这个蒙古人倒是比那个王爷持重有礼些，也回礼道：“比武场上，只论输赢，以技巧取胜也无不可。”又说道：“见你身手灵活，想来兵器也是娴熟，想不想与我比试。”少华一直是无心于此，怎奈围观的人越来越多，不断跟着起哄，这位王爷输的不甘，也想把面子扳回来，幸亏那个黑店家怕兵器伤人，找了两根相同的白条蜡杆，少华只好同意了。 大顺等人也上了兴头，在一旁为少华鼓劲儿，熊浩悄悄嘱咐道：“悠着点，留下后手。”少华道：“我明白，兄长放心。” 两人手持蜡杆，比兵器轻巧多了，可真的功夫却不仅是在此，两条蜡杆相交，均感觉出对方的力量，只是被蜡杆的柔韧卸去了一部分，双方不仅暗暗佩服。少华知道在进场前要留有余地，所以他只使出七分，完全靠技巧钳制对方，一条蜡杆使的如片片雪花，阳光下让人炫目，滴水不漏，对方的攻势他尽力化解而不去进攻，这样以来，一般人看似他处下风，只是招架，却并未显出败势。对方渐渐看出他的用意，有些不满，看来这位蒙古壮士是爽直无心机的人，不明白少华为何会这样，于是加快速度力度，寻找少华可能出现的漏洞，逼他使出全力。 对方一次次的凛冽进攻逼得少华不得不全力应对，蜡杆的力量也越来越大，心想这样不行，必须尽快结束，他接了对方击来的一招后，略一停顿，看似破绽，却是在暗暗运力，就在对方的蜡杆向自己头顶劈来时，他侧过身子，双手举蜡杆向外磕去，两杆相撞，震得对方双手一麻，蜡杆脱手飞出，落到人群外面去了。周围喝彩声一片，对方也愣了，刚才一碰，双方力量悬殊之大，让这蒙古人也是意想不到，他瘦削的脸上有几分惊诧，说道：“不想壮士小小年纪竟有如此臂力，我认输了。”少华心里明白，刚才若不是自己使出内力，赢他绝非易事，他双手抱拳施礼道：“刚才我也是侥幸，大哥的武功确是非凡，让在下佩服。”那人勉强一笑，和胖大王爷挤出人群，少华心里不禁怅然。 少华熊浩见自己一帮人兴高彩烈的样子，说道：“今天赢得侥幸，不过大家今后谨慎些，进考场前别惹出事端。”众人收拾器械准备进屋，后面有人唤道：“壮士留步。” 少华熊浩回身，见是那位长相俊俏的钰爷，忙见礼，熊浩道：“还没谢过钰爷的仗义出面呢，看来钰爷对京城还是很熟的。” 钰爷，就是玄福楼的老板钰道林，他嫣然一笑道：“还可以，我在这里算是混过几年了，比你们熟些，大伙儿有什么需要在下帮的，尽管开口，我看两位不但武功不凡，还颇有仁义，很是佩服，方才又把蒙古人教训了一通，实在解气。” 少华道：“比武切磋，本是好事，不该意气用事，刚才那两位也过于性傲些了。钰爷也是来赴试的吗？”钰道林摇头道：“不是，我对仕途并不热衷，是看我的两位山东朋友来的，刚才见到两位的武艺，想结识一下众位，不知意下如何？”不等熊浩两人回答，黄敬杰率先说道：“当然好了，我们算是半个山东人，也是老乡了。” 熊浩道：“四海之内皆兄弟，有何不可，请问两位的名讳？”两个身背弓箭，腰佩长刀，短衣打扮的人走过来，个不高，却是异常精明干练，与钰道林的儒雅风度有点不搭配。两人齐齐见礼，其中一位面容略清秀，方面阔额，唇角透着刚毅，自我介绍道：“我叫范刚，他叫周虎，我们都是普通山民，以捕猎为生，能结识众位豪杰，深感荣幸，还请多多指教。”少华熊浩看那周虎也是双眼炯炯有神，举止风度与众不同，虽自称山民，口气谦和，却更像是身怀绝技的人。熊浩上前回礼，报了自己名姓和少华的化名，众人也一一互通了名姓，黄敬杰和他们说笑道：“咱们场下成了朋友，场上可是对手，到时真刀真枪的可不含糊。” 熊浩道：“凡是行武的人，不论武艺高低，都是同道的朋友，即来参加比武，皆是奔功名而来，大家各尽所能，即便分出名次，也都是为国效力，我们学武之人驰聘疆场，保家为国是责任，也是一份荣誉。”众人点头认同。钰道林眼中掠过一丝像轻蔑，又带讥笑的神情，尽管一瞬即逝，也被身旁的少华看在眼里，暗想，此人身份复杂，应该心机不小，令人难以琢磨。 瞥见少华审视的眼光，钰道林笑着问道：“听王公子的口音，是江浙的吧？”少华谨慎答道：“是的，廣德人，我和兄长是第一次来京，还望钰爷多多照应。”说完抬手相让道：“请钰爷与众位兄长屋里叙话。”
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