侯府中，花开得盛，花海中，穿碧水青盘锦扣窄薄袄裙的女子鞠着身子从一旁的木桶中用水葫芦舀了一勺水，用那修长细如葱玉的指尖沾了水，洋洋洒洒地扫过花丛。
“小姐，表小姐身边的丫头并没跟她回来，不知去了哪里。”从外头匆匆回来的丫头给叶沁报了信。
“可知道，那丫头去了哪里？”叶沁音色淡淡，远没有人前的温婉端庄。
“奴婢不敢追得紧，只是瞧着小九那丫头往城外去了。”回话的丫头叫小桃，是叶沁自己带过来的丫鬟，从小就待在叶沁身边，叶沁也知她忠心，像这般隐秘的事都是交给小桃去办。
“戚宁果然是那日发生了什么。”叶沁冷哼一声，“我就知，她倒是命大，竟还遇上表哥了。”
叶沁这话让小桃不敢应，叶沁口中的表哥指的是护国公府秦二公子秦子逸，可叶沁父族姓叶，只是个家道中落的文官世家，与护国公府是沾不上半点关系，不过是侯爷怜她母亲嫁得落魄，父亲去世后被族亲欺负，才接了她们母女回了侯府。
日子过去许久，叶沁倒真把自己当侯府小姐了。
可这些话小桃不敢说。
“小姐，刚刚回来时听闻表小姐与尚书府小姐闹了起来。”
“当真。”叶沁神色一喜，上次竹林被戚宁逃过，她前几日便约了潘莉，只说今日戚宁回侯府，潘莉竟耐不住性子去寻戚宁麻烦了。
潘莉这尚书府小姐也是愚蠢，真听她几句便去归去楼门前闹事。
“知道了。”叶沁脸上浮起笑意，纤细的指尖掐断了刚刚洒过水娇弱的花枝，“你下去吧。”
小桃不敢做停留，应了声是就连忙退下。
她最了解叶沁，一旦叶沁露出这种表情，就表明有人要遭殃了。
这次分明就是冲着表小姐去的。
戚宁不曾去外祖父家走动，倒是不知原来侯府与护国公府隔得这般远。侯府在京城西南角，护国公府却在京城东边，穿过许多人潮拥挤的大街，戚宁撩起帘，已能看到侯府一角，周边的喧闹也渐渐散去，马夫把马车停在侯府大门前，对戚宁喊了一句，“小姐，到了。”
戚宁在迎来的丫鬟搀扶着下了马车，身子微微一晃，戚宁正了正心神，这副娇弱的身子当真需要好好锻炼一下了。
已入门，任知早在此等候，今日却显得有些颓唐，“小姐，没护好你是属下失职，任知愿去领罚。”
“哪里是你的失职，是我让你回来的。”戚宁语气平静，丝毫没有怒及任知的意思。
“可，任知把小姐跟丢了。”任知懊恼那日他分明跟着戚宁，也看着她未进那乡野大夫的竹屋，而是越过竹屋，沿小路去了，他运轻功跟上，却没发现暗处有人发现了他，在后头迷晕了他。
醒来时，戚宁已不知所踪。
他正着急回去向侯爷复命，回到府中时夜色已经黑沉，早有护国公府的家仆来禀告了侯爷，说戚宁在途中遇到秦二公子，说护国公想念戚宁就留她在护国公府住几日，看起来是祖孙和睦的样子，任知却不知为何十分担心，他与戚宁一起长大，当然知道戚宁与护国公并不亲近，哪里会突然留宿护国公府。
“属下失职。”任知闷声说了句。
戚宁眼中暗芒一闪，“任知，你跟踪我？”
任知一直都是父亲的人，戚宁不知他跟到哪里看到了什么，若是任知向父亲禀告，这情况就糟了。
“小姐，属下也是担心你的安危。”
“你跟到哪跟丢了？”
“小竹林。属下失职。”任知又重复了一句，却让戚宁长舒了一口气，看来任知未看到裴安，也未看到洛云帆。
老夫人身边的得力丫头芍药过来传了话，“小姐，老夫人请你去泰安堂。”
戚宁眼神微闪，得知如前世一样叶沁告到了祖母那里，表面上怪自己没护好戚宁，实际上却暗指戚宁不听她劝告去乡野村夫那寻药，还被那书生救了回来。
女儿家名声本就重要，那书生带她回来时事又闹得大，祖母平时就看她不喜，她着急辩解否定了书生的话，等书生高成名就后，控告戚宁忘恩负义，惹得侯府名声扫地。祖母见她脸伤也没治好还惹了个大麻烦便不愿再保她，即便她哭着抱着她的腿求她。
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