“男子到了二十岁成人，要举行冠礼，这标志着本人要出仕，进入社会。女子长大后也要离开母家而许嫁，未许嫁的叫“未字”，亦可叫“待字”。同学们经常听到‘待字闺中’，说的是女子到了十五岁，举行了笄礼，可以出嫁了，但还未出嫁，留在闺房之中，等待许嫁的女子。这个待字就是起了字，等待出嫁的意思。古代女子行成人礼比男子要早几岁，到了十五岁要举行笄礼。笄是古代中国女子用以装饰发耳的一种簪子，用来插住挽起的头发，或插住帽子。古代女子到了十五岁把头发盘起来，用笄结住，这叫行笄礼。行完笄礼就要给起字，就可以出嫁了。出嫁前取字，供朋友呼呼。所以《礼记?曲礼上》说：‘女子许嫁，笄而字。’”
“同学们看中国古人在礼仪上是多么讲究啊。”
“男子到了二十岁，开始做父亲了，做父亲要有做父亲的样子，就是我们平时说的尊严。外人、朋友等不能再叫他的名，再叫就不好听了，不尊重了，所以要取字。咋理解呢？比如同学们都有小名，也叫乳名，也有大名，也叫学名。比如有个同学学校里报名时叫张强生，家里父母兄妹和亲戚亲昵他，在家就叫生生，叫强生，都行。农村里为了孩子好养活，喜欢叫贱名，所以家里人又叫他黑狗蛋，叫狗蛋。同学们分出来没有，一个大名（学名）叫张强生的，家里还有小名（乳名）生生，强生，还有贱名狗蛋，黑狗蛋。可是老师要是在课堂上说黑狗蛋，你来回答问题，行吗？显然不合适了。要是回家，张强生的父母兄妹亲戚动不动叫张强生干这干那，是不是又不亲昵了？显得生分，好像叫了个外人似的。所以古人的名和字类似于我们现在的小名（乳名）和大名（学名）。只不过我们现在乳名学名连同古人的字一起给取好了。”
“简单说，古人在未成年之前只有名，没有字。名有两种，一种叫乳名（小名），一种叫学名（大名）。现代人不再分得那么细了，其实是一种退步，不讲究了呗。现代人连名带字一块取，最多在家里出于亲人的亲昵，有乳名。”
“说起乳名，历史上有许多有趣的典故。比如，历史上有个叫司马相如的大辞赋家，小时候家里人叫他‘犬子’。那么司马相如的名应该就是司马犬子。犬子我们现在也说，正式场合时介绍自己的儿子给客人说犬子，这是谦虚客气的意思，并不是说他的儿子真的是狗儿子，那不成了骂人的话了？还有个成语，叫虎父无犬子，这里面的犬子就有了贬义了。但司马家的人给司马相如取‘犬子’这个名还真是‘狗儿’的意思。为什么呢？这就是老师上面提到的贱名。做父亲的给儿子或女儿起这个类似小牛、小狗、猪娃之类的贱名，实际上隐含长辈们的愿望：好养活，无病无灾。最有趣的莫过于晋成公的乳名，叫黑臀。啥意思？黑屁股娃儿。晋成公的姓姬，那么他的名就应该叫姬黑臀。堂堂一个晋国的国君，叫姬黑臀。用我们今天的话来讲叫姬黑屁股。是不是不太雅观？可人家就这么给取，就这么叫，至少晋成公他爸爸晋文公叫着舒服。是吧！别人？别人可不能这么叫，大呼小叫姬黑臀是要被杀头的。陶渊明是我们非常敬重的大文学家，可他的小名叫‘溪狗’。杨贵妃的小名就好听多了，毕竟是女子，叫‘玉娘’。”
“有一点同学们注意一下。老师前面说过不管是男孩儿女孩儿，成人后都要取‘字’。其实‘字’也是名，所谓名字，就是这么来的，为了方便别人称号。古人为什么非要在成人时才取‘字’呢？同学们都知道我们国家是有几千年历史传承的礼仪之邦，历来特别讲究礼仪。成人取‘字’反映出了我们古人在称呼他人方面的礼仪讲究。直呼其名，只限于长辈，若同辈或者下属直呼其名，那是一种严重失礼甚至被视为侮辱性行文，所以一般人，尤其是同辈和属下，只许称尊长的字。所以，对平辈或尊长称字是出于礼仪。其实这一点现在都还存在，我们的乳名（小名）一般只有长辈知道，上学之前无所谓，小名大名随便叫，但入学后，若发小当着同学们的面直呼你的小名，你恐怕就不高兴了。试想，司马相如已经在朝为官，你喊他‘狗儿’，合适吗？
你不能再把司马相如叫成司马犬子，把陶渊明喊成溪狗，也不能把杨玉环叫成玉娘，除非你是他们的尊长。”
“同学们注意一下直呼其名这个词语。直呼其名在现代已基本失去了它的本义了。在古代，直接叫人的名，特别是二十岁以后还叫人家的名就是对人家的轻视和侮辱，是看不起人家，不尊重人的表现，是认为他还是个孩子的意思。在古代对年事高的老人别说叫名了，连字也不能随便叫，这叫敬重。比如三国里，马超因为恃宠而骄，直呼刘备的字，关羽怒发冲冠，说出了‘请杀之’，便是这个缘由。因为直呼尊者字也是很不尊重人的表现。”
“‘字’由谁给取呢？一般说来，是自己给自己取的。其实古人还是挺民主的，成年了，有独立想法了，觉得长辈们取的名不太好，或者不能充分表达自己的想法，那就再取一个吧，就是‘字’。当然，也可以由长辈代取。取‘字’的方法这里就不跟同学们介绍了，同学们有兴趣可以自己去学习。有一点需要点出来。《颜氏家训》里说：‘名以正体，字以表德。’意思是说取‘字’要体现自己的道德修养和道德追求。可见古人处处体现着对修身做人的要求和追求。”
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