沙果岭属祁连山的一条支脉，位于姑臧西，山上多山石，毗邻的北峰常年积雪覆盖，罕有人烟，海拔两千多米，即是沙果岭背面的屏障，亦是岭上的水源发祥地，两面是地势险要的陡峭山崖，山势有七八十度，很难攀爬，只有东面一条通往山下的道路，出口是两块巨石自然形成的垭口，仅容一辆马车能通过，安装上一道大门，一夫当关万夫莫开。
当年老祖奶奶苏阿姬看中这座山岭安家落户的原因：
一来，其地势险要，易守难攻。
二来，山上面积较广，水源充沛，开荒种田，野生的沙果可以裹腹，能在塞外西北找到这么一处地方安置她一路收捡的孤儿寡母来说，是再好不过的。
沙果岭因山上野生沙果树众多而得名，其果实常年浇灌峰顶流经的雪山水，光照时间又长，沙果酸甜可口，即能食用裹腹，亦有药用价值，苏家祖奶奶阿姬最初依靠这些沙果制药、治病、贩卖鲜果所得来维持生活，山下行医再挣点粮食腊肉，经过几年嫁接种植，沙果树成林，家业就是如此一点点建立起来的。
阿姬母家姓苏，当年她的部落仅有五十多口人，常年迁徙游牧在河西平原，后来被匈奴人灭族，全族死伤过半，她那时不过十一二岁，被辗转卖到中原，再后来遇上晋国六卿智家的长子智宵，便有了后来不平凡的人生。
赵国内战时她还在秦国，听说了消息便转道去赵国边境，战时边境封锁自然进不去，那时怀孕的她被开在驿站旁边一个小茶棚的老俩口收留，边干活边等，一等就是三年，智宵的儿子出世了，而智家却兵败被灭族。
后来她雇佣了她救助过的兄弟俩摸进赵境，将智宵和他儿子智国的尸体偷出来埋了，再之后便远遁西北，因西北靠近她原本的出生地，但是她的部落被灭族的时候她尚小，不大记得具体位置，走到姑臧附近的沙果岭时，实在走不动了，就此安家落户，也算落叶归根。
阿姬既然要隐形埋名，就不能让智家的后代沿用“智”姓，于是用了苏姓作为后代的延续，在此地竟也平安生活了百年之久，苏阿姬是部落首领的小女儿，他们部落里的习俗，首领最小的女儿继承巫人衣钵，阿姬和部落大巫从小学医、辨认药草、认字，这些技能也成为了苏阿姬立世的根本。
后来有了一些家业后，苏家收养孤寡也成了惯例，每年都会有三五十人，乃至上百人收留，有些待得能自食其力后便会离开，每年新旧更替，走了又来，来了又走，源源不断，山庄也渐渐摸索出一套管理办法：
一、孤儿按照年龄大小分开管理，五岁以下的不分男女在一个大院里生活，由山庄上的婶子照顾，这种院子称为孤幼院，五岁以上的要分男女居住，五岁到十岁的孩子负责干些轻省活计，捡干材，地里的虫子、喂鸡放羊之类的活儿，十岁到十四岁的算是少年，能去地里干农活，或者去果园嫁接、摘果，安排在各个匠坊里做学徒。
二、苏家对于知识并不吝啬教习，这些孩子从小安排学习写字，长大些根据他们的各自天分会安排到山庄匠坊学习，也会挑选一些人跟着庄上的医者学习采药行医之术，依照老祖奶奶的意思，让这些孩子学会一项技能傍身，也能在外面有立足之地。
三、孤儿长大后亦有安排，十六岁后，愿意离开山庄到外面闯荡的，苏家给一笔盘缠任其离开，那笔盘缠省着点花用足够三五年生活，也能用这笔钱做些小本买卖，但大多数人都选择不离开这里。主要是山庄里生活安稳，主人家对他们从不无故责骂惩罚，每日还安排学习写字，如果离开山庄，像他们这种没身份的贱民只会被胡匪抓去卖做奴隶。
也有那不安于现状，想出人头地闯荡一番的，过些年闯出些家业的，便回山庄送些粮食钱帛回报当年的收养之恩，即便没有像样家业的，也会尽自己一份心意，山庄向来对这些能回来报恩的，无论多寡，来者不拒，有些出去的再也没回来的，要么已客死他乡，要么路途遥远不易回返，当然也有忘记苏家收养恩惠再不回来的，苏家并不在意这些。
这些都记录在苏家的家谱中，苏青戈翻过这些记载，心里有了底，知道自己的出身不凡，但他也没生出有趁此夺回地盘的打算，因为他没有称霸枭雄的野心，管理一个国家的烦心事只会多不会少，更何况旁边虎视眈眈的战国大佬们都在宠宠欲动，想争霸天下的比比皆是，他绝对不要凑那个热闹，只想在西北安安稳稳做个不用操心的富家翁而已。
苏青戈琢磨着，山庄的孤儿是眼下可以依仗的力量，虽然单薄，但聊胜于无。
“人和”已具备，还要更为关键的”地利”，姑臧虽然是后世河西重镇，但战国时期还未形成气候，其地理位置的重要性要从河西走廊整体来说，河西走廊是一条狭长的平原地带，居两山之间，南起姑臧——也就是后世的武威市，向西北延伸，途经张掖、酒泉、嘉峪关、玉门、瓜州、敦煌，出了河西走廊便是西域，即后世的新疆。
所以，南口姑臧，北口敦煌是河西走廊的两大门户，想要占据一方安稳发展经济建设，河西具有得天独厚的地理优势，把守住南北两个门户，东西两边有祁连山和合黎山，北边还有乌鞘岭，三山合围之势，依据河西天然雪山水源汇聚的河流，依河两岸开垦荒田，提高粮食产量，收容流民，发展经济建设。
河西还有很多矿产资源，仅苏青戈印象里的矿场就足够他大搞初期建设的，玉门的石油，红山铁矿，煤、石灰、铜、石墨......
河西境内河道众多，水草丰美，此时的河西气候远比后世舒适，四季分明，夏季凉爽，冬季并不干冷，介于温带和热带气候之间，多为游牧部落逐水而居形成的绿洲，没有更大的势力团体，月氏人被匈奴人赶去了西域，玉门一带活动的多是乌孙人，以及数个羌人和氐人的小部落，匈奴人有两个边缘小部落也在周边生活，他们不与匈奴人主帐一起活动，大部分匈奴人都在赵国边境以北的草原上活动。
姑臧目前少有大的势力，这无疑是个好消息，来自阿歸的消息：西域的月氏人不足两万多人，玉门的乌孙人有一万多人，但乌孙人擅战，又有乌孙良马骑乘，两边势均力敌，所以乌孙占了玉门，月氏人只能往西迁徙，两边为了草场常有摩擦，近敦煌一带周边生存着数十个小部落，部落里少则五六十人，多则两三千人，不足为患。
河西在这个时期，可能是历史上最佳的空挡期，若不趁这个时间将整个河西拿下，以后再想“拿”，恐怕就不那么好办了。
河西因为游牧部落的习俗特性，是不可能建立有规模的城市建制，聚居区都是小型生活区，以姓氏和部落聚在一起，姑臧因为地理位置特殊，距离中原算是较近的一个聚居地，也因为苏家在此上百年，这里的常住人口有一半是汉人，一半是杂胡，大约百来户，总人口不到三百人（不包括山庄的人口）。
苏青戈的计划是，依仗姑臧的地理优势发展工业和商贸，降低商税，聚集人气，人口是发展经济的基础条件，有了劳动力才能大搞城市建设，一旦姑臧形成大城，将会成为一个经济枢纽带辐射到整个河西。
这个时代的商人被打压在最末等的行业，但苏青戈是从现代来的，对此等看法嗤之以鼻，发展商贸必然要先了解现如今的货币情况，这个时期的商业也是空前繁荣，各种货币大量涌现，中原各国货币和计量标准不同。
货币主要分三类：珠玉为上币，黄金为中币，刀布、布币为下币(这里的布币非“布”做的货币，而是某种铜币的叫法)，实际上，市面上珍珠玉石金银并不常见，这些贵重货币多用在两国之间上层权贵置换土地、城池，以及国主贵人赐赏奖励下属之用，谷物和绢布才是常见的交易货币。
鉴于各国的货币比值计量都不同，制定交易规则时，着实让苏青戈头疼，索性参考当下各国的物价平均值，按照现代的货币比值和计量标准，设定了一套适用于姑臧的商贸交易规则，且限定只收粮食和金玉，其它货币在姑臧无法流通，也避免大量来自中原各国的货币来扰乱这里的商贸经济，这样做，也存了今后自家发行货币的想法。
不收其它国家货币并不会有太大困难，现如今各国交易多以用粮食绢布为主，铜币本就因金属稀缺，各国也多是在本国流通，中原诸国亦有互通，如果是把铜币拿到塞外游牧部落的很少，应该说是没有，很多国家还禁止铜币外流，一来是提防外族会熔铸铜钱制兵器，二来铜钱数量大，太过沉重不易长途携带。
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