人人都希望自己过得比别人好，这难道不是社会阶级的第一推动力吗？
——引言
这一天，李叶遇到两件使他终生不忘的事情。
村中一个年近六十的哑巴患了癌症，在自知去日无多时，他和七十多岁的老母亲挨家挨户祈求施舍。他希望施舍来的钱能帮助母亲度过无依无靠的晚年，而他的母亲则希望再去医院买些药来，延续儿子的生命。他不是先天性哑巴。在他能一连串说出七八个字组成的短句时，一次发高烧引起的咽喉炎毁灭了他的语言系统，这场灾难也让他终生未婚。母子二人来到李叶家门口时，吴霞迎了出去。哑巴一见到吴霞后立刻跪在地上只顾磕头，他的母亲满眼泪水，诉说着儿子的不幸。吴霞看到可怜的老太太手里攥着一把钞票，明白了她的意图，做人最基本的良知迅速将她的同情心呼唤了出来，她伸手想把跪在地上的哑巴扶起来，可是那哑巴丝毫不动，反而更加快速地磕头。吴霞不忍心看到这一切，于是赶快返回屋里拿了两百元钱塞到老太太手中。老太太接过钱后也跪了下来，她一声不吭，只是放声大哭，仿佛在用哭声传递着悲哀、不幸和无以言表的感恩之情。李叶站在阳台上怔怔地看着眼前发生的一切，看母子二人千恩万谢后相依而去，然后继续敲开另一户人家的大门又继续说同样的话，重复同样的行为。
一切悲剧故事都比不上亲身经历的悲剧给予人的启示和教育深刻。这场面为他的人生观增加了一些悲剧色彩。
第二件事虽然与他无关，但如果从血缘关系上去讲就与他息息相关了。一夜之间，村中很多墙面上都被人用毛笔写上诅咒偷狗贼的肮脏语句。李叶在村子里转了一圈，看到最起码不下十种语式，但都表达着同一种意思——即偷狗者不得好死、断子绝孙、家破人亡等等。正因为李叶与偷狗贼有亲情上的联系，他才被那些话弄得魂不守舍，他感受到汹涌而来的指责、辱骂和恶意。他心中慌乱极了，只有一个想法，那就是赶紧回家躲着，像一只遇到危险后把头埋进沙堆里面的驼鸟一样。
随后的十来天里，李叶的父母都对墙上的字缄口不言，好像一切都没发生过一样。可是对于情感逐渐丰富和细腻起来的李叶而言，他的羞愧是正直的表现，他总被那些肮脏的语句折磨着。连续几天他都没有出门，一直窝在床上看一本名叫《怂恿，喜讯》的短篇小说集。他用胳膊当枕头，胳膊被压麻了无数次。但事实情况是，他根本读不下去，心总被烦心事占领。还好那本已经出版了十多年的书因为纸张老化泛黄，散发出浓烈的香草味，他一页一页地拨动着纸张，沉醉在源源不断散发出来的书香味中。最近几日，他故意浑浑噩噩，为的是弱化强烈的自我感受。即使如此，他仍是思考了很多问题。
“没有人会尊重孩子们！”李叶心里想：“大人们一直忽略孩子们的情感需求，他们甚至认为孩子们不应该有七情六欲。他们不去理会孩子们的喜怒哀乐，也不去教育和疏导。他们从不注意自己的言行举止是否恰当，会给孩子们以什么样的表率，他们忽略了以身作则这个至关重要的教育法则。喜欢瞧不起人的当着孩子的面说别人的坏话，仇富的人当着孩子的面充满嫉妒心的传播仇恨，见不得任何人过得比自己好；骗子当着孩子们的面说骗人的好处，小偷当着孩子的面数偷来的钱。大人们回忆起自己的年少时光，总是觉得轻松快活、无忧无虑，那只是回忆造成的假象而已，真的是无忧无虑吗？曾经真的没有烦恼吗？只是没有现在的烦恼而已。而我们的书本上又怎么写呢？上面说‘母爱如水，父爱如山’，再贴上‘勤劳’、‘质朴’的标签，但是爱是没有标准的啊，可书上却写着标准答案，这标准答案限制了孩子们的思想。一谈到父母就是恩重如山，一谈到孩子就是快乐活泼、无忧无虑，说这些话的人动过脑子吗？从此，孩子们不会去思考，自己所受到的爱是否合理。有多少孩子们明明有父母，却很孤独。乡村真的宁静吗？一点也不宁静！父母亲真是如书上所讲的那样吗？一点也不是。这里有无限的矛盾、歧视和烦扰……”李叶忽然想到了《雾都孤儿》中的奥利弗，他心里想：“人们拳头总是打在谁的身上呢？是否总落在那些软弱善良的人的身上？——权利的基本特征是阻止和索取，无辜的弱者总是受害者——于是一旦出现一个恶霸，十里八村就会鸡犬不宁。公平的世界富有吸引力，但不公平的世界更具有吸引力。人的喜怒哀乐是那么不相通，你的不可忍受在别人看来却是理所应当——谁都不会做出让步。大家都是同样的人，只是戴着不同的面具而已。人人都希望自己过得比别人好，这难道不是社会阶级的第一推动力吗？”
“为什么不幸的事总发生在不幸人的身上呢？”李叶又忽然冒出这样一个想法，他嘴里嘀咕着念了出来，不知是在问自己还是问上帝。他能思考这个问题不是没有缘由的。五天前，李叶随父母去给姑姥爷莫沉拜年。二十年前，一个身体健硕、相貌英俊的男人迅速俘获了一个女人的心。当莫沉向女人表达爱慕之情时，那个女人幸福得几乎瘫掉了，她因爱这个男人的一切而愿意毫不犹豫地付出自己的一切。没有任何阻碍，两个人结婚了，婚后的两人通过全心全意地履行各自的职责获得了婚姻幸福。
一个夏天的深夜，莫沉出门小便，他刚迈出屋门就觉眼前一黑，然后瞬间倒地失去了知觉。女人听到动静后出门查看，发现丈夫已倒在地上不省人事。医院诊断结果是脑溢血，他们在莫沉脑袋上开了个小洞，才救回他一命。但脑神经的损伤让他一条腿和一只胳膊失去自由活动的能力，他瘫痪在床，依靠药物的缓解和女人的照料活着。凭借体力吃饭的农民失去体质，就好像一只鸟失去翅膀。
当李叶时隔一年再次见到姑姥娘吴丽时，印象中那个身体健康、面色红润的妇女已经因为在短时间内遭受的巨大精神打击而完全变了模样，她眼睛干涩无光，像流干了泪水一样，面无血色的脸上出现了乌云一样的黑斑；直到她见到李叶后，被无助、痛苦禁锢了很长时间的热情和温柔才挣脱了出来，并掩饰住了无助和痛苦。当我们充分地了解一个人以后，才看得出他的哪些笑容中带着悲伤。李叶看出了隐藏在姑姥娘吴丽笑容背后的一些秘而不宣的忧郁情绪。
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