二人说话之际，身后两匹快马疾驰而来，其中一人正是张祥。周晟闻讯马蹄声，旋即勒住了马缰，待等张祥前来。
“张大人如此匆匆，可是神都来了消息。”
“殿下所料不错，这是陛下来函，请殿下过目。”
周晟接过密函，确认火漆完好无损，印章清洗，随即拆开细看，内容不出所料，但细节有些出入。
见周晟眉色渐浓，张祥隐有不祥预感，遂即问道：
“殿下，圣后信中如何吩咐。”
“张大人看过便知。”
周晟将密函转给张祥，待其略看过后说：
“母后决意要取吕明武这笔银款，但又要我等念及大局，不得大动干戈，如此岂非两难。”
“是啊，眼下若不大动干戈，哪里能弄回银子。换句话说，若不得罪人，这笔银子焉能被朝廷所得。
再者，陛下命我等从速购买稻米八十至一百二十万石，价钱却不能高于每斗六十文钱，现如今除了兰陵，各地粮价都已高于五十文钱每斗，待到朝廷钱款下到江南，怕是得等到八月。”
“是啊，母后是以现在的情势，要求我等买粮，却不知这江南旱情恐将持续至今冬，甚至明年，米价势必涨至九十文，若是明年亦如此，一百文一斗也有可能。”
江南的旱情通常很难持续数年，一季或是两季多见，而且极少绝产。朝廷的预判建立在这个逻辑之上，估算粮价涨到六十文至七十文之间。
但如果连续两三年六季绝产，六十文每斗充其量只是个零头，这无疑是个无法完成的任务。
二人说话之际，沈云卿正从采石场归来，途径土路时，与周晟、张祥、全衡迎面碰上。
“周兄、张管家，几位在此看地，不会是准备在江南买地吧。”
周晟此时丝毫笑不起来，他说：
“沈公子开玩笑了，周某是在替田间百姓担忧，倘若这旱情延绵持续，恐怕给江南乱上添乱。”
“呵呵，江南再乱，周兄回北方便是了，江南的事，自有江南官吏操持，哪要周兄殚精竭虑。”
沈云卿说着风凉话，颇让周晟尴尬，这时张祥接过话说：
“沈公子，现如今粮价见长，你沈家若是转手卖了，可是能赚一大笔钱呐。”
张祥此话一出，周晟顿时眼珠一转，不禁心想：对呀，要是忽悠沈云卿把粮卖了，转眼能得十几万石，价钱兴许还能更低。拿着中间的差价，再去征购其他粮商稻米，多少能弥补一些。
于是他说：
“是啊贤弟，不妨将你家中稻米尽数卖予周某，周某愿用香料卖得的银款购买沈家稻米，贤弟意下如何？”
“呵呵……”沈云卿高深莫测意味深长冷笑了一声，他就两字：“不卖。”
“不卖？这是为何。放着白花花的银子不赚，你囤着那么多粮有何用。”
“当然是赚更多钱，赚更多银子啊。”
沈云卿说的很是奸诈，周晟闻讯脸色微变，心中不悦，他说：
“你难道想等粮价冲天，朝廷征购赚取不义之财。”
“周兄也是商人，此言可就说的难听了，商人不为牟利，难道坐等亏本。更何况我若低价变卖了，他人坐等粮价涨至三倍四倍出手，我岂不是亏了。”
“你！”
周晟气得够呛，他当然想说“你这个奸商”，但话到嘴边又吞了回去。
“那好吧，随你的便。”
“周兄若是生沈某的气，沈某在此向周兄赔罪。若是周兄真心想要买粮，不妨再等等，在等月余，粮价许会降下一些。”
“什么啊！”周晟几乎震惊的看着沈云卿，只以为是自己听错了：“现如今旱情蔓延，恐持续至年底，若是连续两季收不上稻米，粮价怎能不涨。”
“事在人为嘛，沈某还有琐事，这便告辞了。”
言毕，沈云卿径自骑马向东去，撂下一头雾水的周晟、全衡、张祥等人干瞪眼。待其远去，张祥开口说道：
“殿下，此子虽说见识过人，可要说月余之后粮价自降，不免托大。眼下旱情日盛，近两月滴雨未下，旱情不解，如何耕种。”
“是啊，难不成还能指望些个奸商自降粮价不成！”
周晟匪夷所思，其实沈云卿压根没指望粮价能降下来，他只想着宁阳县的粮价能降下来就行了。
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