“枉费我和韵婵一片好心，罢了。”临走还要埋怨孟窅不识好人心，又冲那内侍点点头，这才施施然转身离去。
曹韵婵一贯以她马首是瞻，得意地瞥了孟窅一眼，追着她的步伐也走了。
那内侍看着两人离开，冲孟窅一礼后也沿着来路折回。
“姐姐……”杜姑娘惴惴地看孟窅的脸色。竹林俨然成了是非之地，谁也不想多留。她悄悄往后倒退着挪步子，孟窅仿佛兀自怔忡着，没什么反应。她埋下头，也匆匆离开了。
孟窅看着童氏带着曹氏走了，面善的小内侍向她行礼时，她想着该道一声谢，还有杜氏……她不是不想动，只是方才起全靠一股心气支撑，仿佛一开口，所有的力气都会从嘴里逃走。
宜雨心疼的掰开她紧握的拳头，掌心里成对的月牙印又深又红。
“还好，还好……小姐疼吗？”说着鼻头漫上酸楚，恨不得替孟窅去痛。
四下里没有外人，孟窅卸下虚张声势的坚强，眼圈迅速红了起来，偏偏咬着唇不叫眼泪掉下来，用手背胡乱一抹，深深吸一口气还要硬撑着，好一会儿才缓过劲。
“我没哭。”松懈后的肩头隐隐酸痛，她反手拉着宜雨严肃地说，说给自己听。“我才不哭，不输给小人。”
宜雨恨自己嘴笨，挽着她轻声细气安慰她：“小姐的手都冻住了，咱们回屋吧。”
孟窅主仆走后，郁郁葱葱的紫斑凤眼竹后露出一对人影来，其中一个正是刚才已离开的圆脸小内侍，另一个拢着石青云锦绲狐狸毛边的斗篷，一派从容淡泊。
久久才听见那男子开口，似远山烟岚，清幽而湿润。“我先往宣明殿，你把事情经过说于管事再跟来。”
“诺。”
竹林风波后，有关孟窅骄横跋扈的传言迅速席卷过长香别院各屋。且不说，蒹葭殿有何动静，孟窅在屋里躲着人大哭一场。等胡瑶听到风声，移步到她屋里时，孟窅顶着一双核桃似的眼睛，看见她走进屋来，先是羞赧地抬袖掩面。
“我知道丑，你不许笑我。”宜雨说要用煮熟的鸡蛋给她推揉，她不肯。外头风言风语的，别院里的眼睛都盯着她呢！这时候去讨鸡蛋来，大家还不知道怎么议论她呢！
胡瑶长她两岁，这两年正抽条，一副大姐姐的气度。她拨开孟窅的手，就看见一双红红地眼儿。她蹙着一对柳叶眉，拍掉孟窅还想揉眼的小手，恨铁不成钢地嗔骂：
“你还怕我笑嘛？！”训完话，到底心疼她受委屈，挨着她坐下，问起当时的情况。
孟窅嫌丢人不肯说，胡瑶照旧从宜雨嘴里知道了经过。只冷笑一声，把荼白叫到跟前说话：“你走一趟，替我问管事姑姑。斗乱口舌是过，栽赃陷害是过，轻听人言以讹传讹过当如何？白月城什么时候成了长舌妇云集的市井街头了？”
荼白领命，气势昂扬地走出房门。傍晚领膳的时候，院子里跪着一排小宫女，荼白指着人叫宜雨看。
“顾嬷嬷是宫里的老人，不等我把县主的话说完，她就懂了。这几个就是爱嚼舌根，道听途说、信口雌黄，被顾嬷嬷抓个现行，罚她们在这里思过。”
次日，教习如期而至，众人不敢懈怠，也没有多余的心思关心真假不知的谣言。期间，蒹葭殿没有派人过来，孟窅猜不透姑母的意思，暗里喜忧参半。她怕姑母听信传言而厌弃她，胡瑶倒是劝她，淑妃事务缠身，不会理会这些小事。
又过了两日，长香别院出了一桩大事，再没人想得起竹林一事。事后，孟窅暗自庆幸还好她没再理会童晏华，否则说不得又要卷入一场是非里。
却是那日教习过后，曹韵婵专程在廊下守候孟窅。
“前两日，童姐姐和我与孟姑娘有些误会。不打不相识，孟姑娘不会还记恨我们吧？”说着，熟稔地伸手要挽孟窅的臂弯。
无事献殷勤，非奸即盗。孟窅直觉地避开她的手，与她保持距离。
曹韵婵脸上精致的笑迅速垮塌了，委屈地央求孟窅。“孟姑娘果然还误会我们。”又强作笑颜道：“童姐姐就是怕这个，要我请孟姑娘去湖边，咱们仨好好把话说开了，以后才没有嫌隙。孟姑娘可愿给这个面子？”
“只要你们以后别搬弄是非，过去的事情我也不会再提。”孟窅不信童晏华能幡然悔悟，若真有心，何必托曹韵婵出面。孟窅回头看见胡瑶从屋里走出来，立时抛下曹韵婵。“我和温成县主有约在先，不能过去。童姑娘若有心，什么时候来我屋里说一声就行。”
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