费铎感觉这一程颇是顺利，也非是全无凭靠的自觉良好。此类官家事情若当在一般人头上，大多是欣欣然接受了，然而这老辈匠人却不一定。可初番对话下来，程吴方却无驳了这差事的意思，只借茶事以自谦，多道得心中无奈而已。他先说得茶好，再自比箬叶，无非是意旨自己德不配位，又偏被捧在这高位之上。直到后来，三人言说到太平茶本来故事，那程老朝奉方像回魂一般，倒也般配他痴心制茶的名声。
费铎是理解程吴方心思的，只不过是这伴当在侧，不好说些真实心事。当然费铎如今也已至中年，知道这体己话是不好说出口的，便是有心说，他人也未必领受。忽觉其实自己与这老朝奉似是一种样人：想要醉心己事，偏被琐事扰得不得安宁；稍是离群独处，反又被说了幼稚清高。说到底，还是在意他人看法，看重稻粱饭碗。费铎思想到此，不由对这老朝奉心生一份同情。世人皆以为，可共情他人而不可自怜自艾。可实则有多少共情，便是将自己影子投了在对面人身上，而后再对影自怜呢？
然而年在桑榆，影响不追，费铎苦笑自己只痴长年岁，却连这共情都不长久了，感慨多是系于一瞬，大约是不惑之年已近，凡事端是看得开了。那山县官人徒辈一说起公事繁冗陈规，就将费铎方起的一点同情之心全然破了。费铎只得暗自叹一口气，心说既如此，多余事情也毋要多想多管，此官家事已入得正轨，自己只需职守本分便是了。
那官人徒辈的山县口音随一字一句蹿蹦到费铎耳中，话语内容费铎虽全不在意，吴音官话却是令他忆起些事来。那音韵仿若抓了错杂记忆里的一端线头，然后抽丝剥茧，便想将某段往事理个清楚。然而那事或是久了，或是过往缠绕纠结本就不愿轻易示人，连费铎自己都无意碰它，或有意闪避。于是无端自把那线头缩了回去，继续着掩耳盗铃的把戏。
待那徒辈终把官家辞令说完，时辰方至隅中。程吴方先领了二人转遍茶厂内诸间屋舍，细讲各自用途。逢着制茶用具，也给粗说个大概，费铎随行也都一一录下。其后三人又齐去看了后山茶园，太平茶树逢着开园采摘之时，树高大约半人。而如今已值初夏，老朝奉又循旧例不采夏茶，只做些剪枝维护活计，新剪枝杈又行填回土里，故而如今茶树甚是低矮，那茶园又依山势而走，观之不甚整齐，二人看了一会儿，也便罢了。
程老朝奉却是恐怕上差未得尽兴，便又拿出今年新茶请了二人一观。那茶放在锦盒内已然封好，此番老朝奉又特意拆了，只为看得清楚那成茶叶子，期间辅以说明制茶经过。这倒让费铎想起郝赫宴上篆字签封之事，不由偷瞥一眼，果然是与那日一样签封。吴雅芙言称那篆字是翁伯韬手书，虽不辨所言真伪，却真真让濮伯思当众受了窘。今日既然已经无事，不如索性问得端详，只是不好当着这官人面问了。费铎思想一下，还是寻机把程老朝奉请在一边，发言问道：
“不才还有一事望老朝奉指教。我见这锦盒签封之上，用篆字所书四字：丰享太平。细想来，端得是好寓意，而题字又笔力苍劲，不知是否为朝奉墨宝？”
程吴方不料这后生有此一问，不由自主又去看一眼签封，才回过神笑道：
“卬家倒没得这般智识之人，却是一老友抽暇赠与并题得的。”
朝奉这笑很快便收了声，只留一丝笑纹浅浅印在面上。那笑纹隐在黝黑面目里，匿在皱褶满布间，像现下茶树叶子上凝着的露水，待等夏日天光一满，便要消失不见了。费铎觉察那笑里藏了故事，因举凡寻常人若得与官家相交，即使不与明面上鼓噪，逢人私下里问起，也必是要粉饰一番，欲擒故纵般与人说了；程吴方倒好像全没说明的意思，只言说是一老友，应该是关系匪浅，又不想自作招摇。看来吴雅芙所说，确是有七八分实了。不过那一位省府高座，这一位低就深山，即便是翁伯韬曾任职山县，然茶叶百种茶厂千家，怎地二人就能结交了这般关系。费铎默记下此事，心念这两日或可向吴雅芙问了究竟。
等三人再回正房堂屋，时已近晌午。程吴方果然欲留来客午膳，说只粗做些农家小菜。费铎思想，这老朝奉虽然自称农户，又索居在此做得多年茶事，可行为举止、言谈话语均不似其他粗鲁莽汉或商贾油滑。若只自己野游至此，倒有心与这老丈把盏深叙。可惜如今公务傍身，又有这徒辈相伴，更何况行前自作聪明，偏为躲了这顿招待，故而早早上得山来。如今之计，也只能好言推辞。随后，费铎便与同行官人顺原路回了仙棠镇上，那老朝奉自是一再留客，但见二人去意甚坚，也就不好勉强。终是落得个主客两便，此番方是罢了。
二人回程路上，那山县官人主动问得费铎今日所得如何，费铎据实答了，言称所获颇丰，亦合来前与公家所立计划，不日整理成文，即可向上回了差事。那官人只说如是便好，又问费铎这两日可有其他安排，县上可为他先行招呼照应。费铎本就嫌他人相伴多有不便，遂说只想再走访些仙棠镇上茶叶铺面，做些侧面了解而已，自己这省城上差身份已是足够，不消再费周章。话语之间费铎却又想起一事，盘算或可向这官人寻个答案，于是问道：
“官人可知，这程老朝奉为何躬耕偏僻乡野山上，似是不与镇上诸程后辈为伍？且今日与他说得这官家项目之时，料来县上先前已有铺垫，怎地言语之间，还听得他有闪烁推辞之意？”
费铎这同行伴当，也是山县一应官人里心思活络之辈，自是晓得事有轻重缓急，话有说得与说不得的。目下他也只心忖一番，便来回费铎提问：
“应是上差特意敏感了。我倒觉得似程老朝奉这般巧手匠，隐居如此秀丽山水之间，端是相宜得很”，
言语至此又瞥费铎一眼，见对面还再等他答案，便又说，
“至于老朝奉与诸程之事，我亦只是道听途说，做不得实数，只在此说来，以供上差判断。消息言称，彼时老朝奉母亲外嫁生产之后，正逢程家祖传制茶手艺缺少男丁承继，程家大郎便过继了吴方陪伴膝下，自是视如己出，大约总角之年便已开始教他茶事，终始成此派大宗。我想许是老朝奉低调行事，照顾晚辈诸程感受，故作得谦词。如此，或令上差有了这推辞之感。”
话说这一程，此山县官人都沉默少言，似是权作公事伴当存在。现下当着费铎一问，却说出这许多事来。费铎听闻，心下也是略略惊讶，不知这微末小吏缘何灵通这隐秘消息，且像早有准备。然而若自己无此一问，难道此人就始终不发此言？可费铎亦知，这一问再无可能自彼处得到解答，于是只向这徒辈道了谢，便无多言。二人一路即再无话。直至仙棠镇中，费铎与他分道扬镳，那人自往山县方向去了。
二人分道之后，那山县官人便与郝赫通得消息，将今日事情细说了根由经过。郝赫问及费铎可曾问起程吴方之故事，官人说已寻机与费铎说了。郝赫沉吟半晌，再问费铎反应，官人又说无甚反应，只是其人其后便不再多问多说。郝赫那厢似先闻得一声轻叹，又与官人言称甚善，再道谢几句，便了结了此番对话。
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