宛城外，淯水旁，军营中，人人皆喝酸梅汤解渴避暑热。
旬月前，大军顶着暑热行军，又热又渴，队伍不整。
曹老板遥指前方说：“那一处有梅林，诸君快快前去摘梅子解渴。”
众军想到梅子的酸汁，口舌生津，暑渴顿缓，军队又恢复了行军速度。
那一日，前方并没有梅林，三部校尉的一万多兵马却准时到达战场，击退敌军。
中军帐中，曹老板袒胸赤足横卧席榻，一边品着酸梅汤，一边与众将和谋士筹划军略。
有军使快马送来许都“霸府”文简，主薄王必验勘封印无误后呈予曹老板。
“是文若的文书。”曹老板起身正襟危坐阅览，看着看着“哈哈”大笑道：“公达有知音矣！来来来，于此间传阅。”
荀攸不明所以，前接过书简看了，微笑不语，转手递给郭嘉。
郭嘉看的很慢很仔细，唯恐漏了一字一句。
“两小儿赌斗之语，勘破天机，确见才具。”曹操笑指荀攸道：“公达在三月出兵前说过，张绣与刘表若有战则一体，若无战必生罅隙，可徐徐图之。”
“某深悔当初未听公达之言，贸然出兵，几乎蹉跎。如今进难克全功，退则心有不甘，进退两难。今日观文若之书简，豁然开朗啊！”
荀攸拱手还座，老板当众认错了，属下更应知道进退。有些话，帐中众人可说，独荀攸不可说！
郭嘉向下传递书简，建言：“主公可以回许都了，此地有曹洪、乐进、于禁三位将军，还有李通在汝南郡西境的阳安城呼应，南阳郡北部稳固，足矣！”
曹老板翻身仰卧，以双臂为枕，眯眼假寐实则沉思，众人见状纷纷安静。
“奉孝，接着说。”
郭嘉与荀攸确认过眼神，说道：“刘表是守财奴，张绣是看门狗，战时尚可人用爪牙、狗仗人势。平时，守财奴舍不得骨头，看门狗饱不了肠胃，予以时日，矛盾必深。”
此时曹洪看过文书，笑道：“张绣是西凉军中子弟，刘表是皇室宗亲，不是一路人，尿不到一个壶里！”
“子廉，好生听奉孝说。”曹老板出声制止曹家人的插科打诨。
郭嘉见状，心知老板已经定计，只不过借人之口说服诸位将领而已。
“张绣所思，凭仗有三，其一，刘表；其二，关中诸雄；其三，袁绍。”
“刘表与之不可久处，张绣欲战有其叔张济前车之鉴，孤弱一军击荆州全境，又不得荆州士人豪族支持，必败！”
“关中诸雄混战，雍凉叠遭战乱，民不聊生，逃难者众，土地荒芜，军粮无着。马腾、韩遂之辈自顾不暇，张绣若引军入关，必被群起而攻之。”
“袁绍家世显赫，四世三公，曾任盟主，天下咸知。其麾下多士人名家，张绣以粗鄙军伍出身而从之，初可谓锦添花，日久必沦为走卒。且二者之间，尚有朝廷和主公横亘，交流不畅，难为奥援。”
“文若先生在文简中所指，主公若引大军还许都，仅留三部军兵与张绣相持不战，则张绣与刘表必生嫌隙。”
“主公再设一员干才出任司隶校尉，安抚关中群雄，并行屯田，雍凉渐安。”
“雍凉安、袁绍远，主公再以千金买马骨，不计前嫌，张绣必降服于朝廷，效命于主公。”
曹洪算是听明白了，军师祭酒的意思是——不打了。
仰卧的曹老板揪眉叹息，暗生悔意。
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