一瞬间，阿娘畏惧的神色再次出现在她眼前。跟你爹一样的怪物，她在说。
雪公子看着她。他琉璃一般的眼中，是她跳动的影子。
秦月珠目瞪口呆，只听得货船们乒乒乓乓一阵互撞，水手们操着各地方言彼此对骂。一艘正在下锚，还没有来得及停稳的货船被吹得横过了船身，整个歪斜过来，船头生生撞上了栈桥。
若我吸干她的记忆，她将永远不能再像这样舞蹈。
这句话刚出口，她就觉得要糟。她体内的海洋应声起了震动，刮过了狂风。就跟那天，成千上万只蝴蝶被她从虚空当中召唤出来一样。她拖长的尾音还没有完全消散，原本平静的港口就刮起了真正的狂风。
“她心甘情愿。”肖珉然得意地笑起来。
秦月珠自幼不曾离开过家乡，哪里见过这么多样式不同的商船，更别提琳琅满目的货品，一时欢喜得很，张口就胡乱念道：“大风起兮云飞扬——”
雪公子终于像是被他说动了，那些缠绕着墙壁的白发开始缓缓松解，让他从原地站了起来，朝妙妙靠得更近了些。妙妙还在舞蹈，但她的动作越发激烈，双眼只望着肖珉然一个人。
第二日，秦月珠还是将珠贝放在随身的水囊里，跟着朱常二人去了无夏城的港口。几人径直上了栈桥，但见桥身两侧泊满了各家船队，都在整顿待发。
不！不对！
秦月珠觉得自己真是聪明非常。
秦月珠心中警铃大作。肖珉然不怀好意，而妙妙的神情如此悲伤，是在跟他做最后的诀别。
因为那枚玉牌，秦月珠一直疑心阿爹就是蜃楼阁中的人。就算事实并非如此，只要她能见到雪公子，并且直接向他提问，不就能知道阿爹现在何处了吗？
“别靠近她！”
而且，蜃楼阁的入口，从来只在东海的海市之中。这海市一年才开一次，无人知其确切位置。即便如此，也常常有人不惜倾家荡产，也要上一趟蜃楼阁，以解答心中的疑问。海市能有如今的繁盛，成为沿海各大城市交易的重要据点，跟蜃楼阁的存在有很大的关系。
话音未落，雪公子的身体忽然一颤。肖珉然身边等待多时的杀手立刻有了动作。几乎就在眨眼之间，肖大高高跃起，在空中朝雪公子挥起了手中的刀。而肖二的刀已经抵破了秦月珠后背的衣裳，眨眼间，便能刺穿她的心脏。
只是这位雪公子脾气古怪，他想要索取的报酬，并非金银，常常是令人意想不到的东西。
秦月珠的耳中，瞬时灌满了来自体内海洋的喧嚣。
数百年来，这两个名字在神州大陆上可谓是无人不知。据说，蜃楼阁中存有如同浩瀚烟海一般的知识和讯息，任何人只要得了蜃楼阁主人雪公子的首肯，都能进入阁中，向他提出任何问题。而无论多么刁钻古怪的问题，雪公子一定能给出相应的答案。
只要眨眼之间，她便能召唤来毁灭的狂风，或者是呼啸的海潮，撕裂眼前这些令她颤栗、令她厌恶的恶人——可如果是那样，整座海市便会如她梦中所见的那般，被她毁灭殆尽。
蜃楼阁。雪公子。
这是，眼前这位雪公子的创造。她亲手参与了一点点，才知道这是多么困难的事情。要让胡姬姑娘的脸上重回红晕，几乎耗尽了她最后一丝力量。
三
创造是多么艰难，而毁灭又是如此容易。
“这倒奇怪了。”她似笑非笑，“你也要找雪公子？”
这电光火石般的一刹那犹豫，带来的后果是贯穿后背的寒意。
朱成碧跟常青交换了一个含义不明的眼神。
真糟糕。到最后，还是没能见到父亲。
“你们要去海市？”她心头一动，竟如此之巧？“带我一起去！我有问题要问雪公子。若你们肯带我去，这珠贝就让给你们！只是不能吃……”
秦月珠这样想着，朝前一头栽倒。
“掌柜的跟你说笑呢，她与你手中那珠贝是旧识，不会将他怎样的。”常青来拦她，又转头朝朱成碧道：“正好咱们明日便要出发去海市，不如送佛送到西，干脆直接将这珠贝送回蜃楼阁……”
七
“我，我不卖了！”她伸手去捞盆里的珠贝。
秦月珠撞进了厚厚的雪层。
秦月珠心头一紧。她还记得，若不是那珠贝里的人在她掌心中写下蝴蝶两个字，她早就没有命在了，可她不仅捉了他，还一路将他送到了刀俎之间。
原以为会贯穿后背的疼痛并没有降临，她皱着鼻子等了一阵，只感到沾了整脸满手的雪带来的寒意。她爬起来，茫然四顾：玉石厅堂已经彻底消失，取而代之的是一片蛮荒的雪原，一直延伸到视野的尽头。
“会如何？”朱成碧用团扇挡了脸，低低地笑着，“这里可是天香楼，你说会如何？照我看来，新鲜的话，还是隔水清蒸的比较好，又或者，直接打开壳儿来，配糖渍萝卜、白梅醋，一口吞了，也是清甜鲜嫩得很……”
妙妙纱裙之下的蝎尾已经伸出，但在半空中便寸寸结冰，肖二仍在秦月珠身后，保持着当初持刀抵着她后背的姿势，刀锋之上布满蓝色的寒霜。
秦月珠颇费了一番工夫，才相信了眼前这小姑娘竟然就是传说中的朱成碧。她一路来到无夏城，为的就是要把珠贝卖给她，可真正事到临头，她又犹豫起来：“这珠贝，若是叫你们买去之后……会如何？”
秦月珠大着胆子过去将他轻轻一戳，他便硬邦邦地倒在了雪地里。
“咳咳！”有人在一旁连声咳嗽，却是常青：“掌柜的，你这样让我怎么压价？”
雪公子站立在雪原之上，低着头，看着倒在他脚下——全身披挂着冰棱的肖大和肖珉然，他们二人都睁着大眼，仿佛还在盯着半空中浮现着的十个墨迹淋漓的大字：千山鸟飞绝，万径人踪灭。
“什么小丫头！”秦月珠抗议，“叫姐姐！你还没有我高呢！”
……好可怕的幻境成真之力。秦月珠缩了缩脖子，与之相比，她那点儿微末的力量简直是班门弄斧。
那小姑娘望见了秦月珠，立刻热切地凑过来：“小丫头，你要多少钱？多少钱都可以，我一定得买下来！”
“哎呀呀，不枉我们布了这么长时间的局，可算是将这贪得无厌的恶人一网打尽。这招请君入瓮，雪公子可还满意？”
“哼哼，如今我为刀俎，你为鱼肉，躲也没有用！”
原先朱成碧所在之处，如今是一只秦月珠从来没有见过的妖兽，生着山羊般的长角，眼中燃着金焰。它用少女的娇媚嗓音懒散地说着，抖了抖身上的雪，露出护在怀里的常青。
自雾气中忽然冒出个梳着双髻的小姑娘，眼看比秦月珠年纪还要小，一手拎着裙边，一手叉腰，毫无形象可言地仰天大笑起来。被她这么一搅和，雾气中的人形立刻消散了。浓雾也退回了贝壳之内，连珠贝都翻身掉了个个儿，明摆着是不理她。
“原来真正邀请你出海的人，是雪公子！”秦月珠这才明白过来。
“好哇！好哇！好哇！我刚听汤包说时，还不肯信——竟被巴巴地送上门来了！”
她这么一喊，三双眼睛都转了过来，一起盯着她。
原来他平日都是躲藏在这珠贝之中？难道，是珠贝成了精？
你要问什么？空中墨迹变幻，出现了新的文字。
珠贝被她惊动，先是咔嚓一声合上了，接着犹犹豫豫，又打开一条缝，冒出丝丝缕缕的雾气，在厅堂之中，绕着她，越聚越多。雾气当中，有一个人形影影倬倬，她看清他的短发，正是当初那位公子。
“我……”
她又想起那日在海中，握着她手的公子，忍不住伸手敲了敲那珠贝的壳儿，轻声问道：“喂，那日是不是你在海水里救了我？”
雪公子琉璃般的大眼，一眨不眨地盯着她。
常青跟两个婢子让她在此等候，说完便上楼去了。一楼的厅堂里顿时显得有些冷清。秦月珠百无聊赖，索性趴在木盆边，瞧着那珠贝。它被养在了盛满海水的木盆里，像是舒服了，竟然张开了一条缝，伸出条雪白的腿儿来，喷着水。
你救了我，你可以问一个问题。你的问题是什么？
秦月珠总觉得他嘴角上翘，笑得有些像只狐狸。
为什么你跟阿贝会如此相像？不不不，在那之前，还有更重要的问题——“我爹在哪里？”
“这个嘛……”常青抬眼看她，“还是等我家掌柜的自己来出价吧。”
有风吹过，他们身边的碎雪随风飞扬。但雪公子的面上依然没有任何变化，他眼中只有一片澄澈。
秦月珠只有十六岁，城府也不深，开口便问：“你肯出多少钱？”
“他是不是，不肯见我？”秦月珠颤抖着声音问，忽然觉得疲惫异常。她离开家乡，跨过了重重大洋，为的是能够来到他的面前，向他提出这个问题。但她从来没有想过，这个问题背后，可能根本就没有答案。十几年音讯全无，要么是他已经不在人世，要么，是他根本就已经将母女俩忘得一干二净。
他扔下这话，将翠烟与另一名穿樱桃红色褙子的婢女使唤得团团转。一会儿要她俩去找朱掌柜的过来，一会儿又让赶紧取木盆和新鲜海水来养，别失了滋味。
雪公子头顶的墨迹变幻不止，却始终没有固定的形状。
这公子自称是天香楼的账房，名为常青。秦月珠料想他既为食府账房，必然在食材上见多识广，于是打开水囊，取了那珠贝出来。他见了那珠贝，翻来覆去查看一阵，才点了点头：“还真是少见。”
秦月珠蹲了下来，用双臂环着自己：“我走了很远的路到这里来，不是想要带他回去，也不是想给他添什么麻烦，我就是想看看他是个什么样子的人。我想确认一下，这个世界上，还有跟我一样的人。”
“怎么？有什么好货也给我瞧瞧？”
她嘟囔起来，更像是在对着面前的雪地自言自语：“我跟我爹一样，也能从虚空中召唤出实物。可这力量不受我的控制，险些伤害了别人，我想问问我爹，这力量既能创造，也能摧毁——我该怎么办？”
秦月珠内心一阵忐忑：这家伙如此龟毛，必定不好相处，一会儿若是杀起价来，自己恐怕得不了什么好处。正这样想着，那人已经到了门口，出人意料的，却是位眉目如画，温润如玉的青衣公子，笑起来时两眼都眯成一条缝。
雪公子靠得更近了些，眨眼间，一只脆弱而美丽的黑尾凤蝶凭空出现，停在了他的手指上。
“翠烟？你还不赶紧收拾箱子去，在跟谁说话?”清朗的男声从二楼传来。那婢子连忙应声，把秦月珠的事儿又说了一遍。秦月珠守在门口，便听那人一路叨叨着，从楼上下来：“总有人荤素不忌，什么都敢拿来献给你家姑娘，你家姑娘那个性子又是鲁莽得很，恨不得什么都尝尝味道，总是要吃到胃疼才肯罢休，我说了她多少次？这回也不知道是什么……”
接着，他向秦月珠伸出了另一只手，那只手的掌心，浮现出袖珍的雪暴，闪过细小的雷霆。蝴蝶与雷霆之间，是雪公子澄澈的双眼，无悲无喜。
“我家姑娘应了旁人相邀，要出海前往海市，这几日我们手忙脚乱，正在收拾东西。一时半会儿，只怕是忙不过来……”
一手创造，一手毁灭。不过是，一念之间的事情。
她过去敲了半天门，才有个穿翠绿色褙子，生得白净娴雅的婢子过来开了门。她一听秦月珠说明来意，顿时面有难色。
秦月珠的内心微微触动，若有所悟，却并不是十分清晰。她抬头去望雪公子。正好他也在低头望着她，嘴角甚至微微牵动，神情之间，竟然与阿贝惊人相似。
进了无夏城，她跟人一打听天香楼，便有人指点：可曾望见青瓦之上的那座七层佛塔？那便是莲灯和尚当年所化，对面就是天香楼。待她寻过去，望见一栋三层小楼，二层的圆窗上雕着两枝重瓣山桃，斜挑出来一盏写着“朱”字的圆形灯笼，应当是此处无误。可眼见门窗紧闭，台阶上飘着落叶，一副冷清模样。
但他随之朝后退了一步，缓缓闭上了眼睛。幻境消散，他们重又回到了玉石厅堂之中。无论她再提出怎样的问题，他都不肯再给出任何答复了。
秦月珠因此出了门。她换了男孩装束，又带了只牛皮做的巨大水囊，灌满海水，将那珠贝放在里面养着。那珠贝看起来大，竟然也不十分沉。
她一路寻来，满心以为能寻到阿爹的下落，结果却是这样的结局。
她娘空欢喜了一场，少不得冷言冷语了几句，又说无夏城里有座天香楼，掌柜朱成碧尤其喜欢各类少见的新鲜食材，常常愿意花重金购买。这珠贝不如拿去给了她，说不定还能换点儿银子。至于能换多少，够不够她去蜃楼阁的路费，就看她的造化了。
八
万万没想到，那珠贝当中竟然并无明珠。
刚出了蜃楼入口的大门，人声喧嚣，海市依旧。可无论是楼房还是行人，都在渐渐地转为透明，似乎要重新回到雾气中去。
二
发生了什么事？朱成碧曾说雪公子独力支撑多年，已经不堪重负——莫非，他出了什么事？这个念头才刚刚形成，秦月珠便感到一阵熟悉的恶寒。
那位年轻的公子，在接触到第一缕阳光的那一刻，便化为了水沫。
“啊，原来你在这里。”肖珉然的声音从身后传来。秦月珠刚想跑，就让他一把抓住了头发，挣扎之中，一头黑发披散下来。
身周重重包裹的海水，哗啦一声，化为成千上万只黑尾凤蝶。它们扇动着翅膀，竟将她连同那珠贝一起包裹在其中，托出了海面。
“是个姑娘？倒是正好。女孩子的血，向来味道便是极好的，例如妙妙，只可惜刚够帮老朽离开那冰天雪地。不晓得你的血味道又如何？”他已经老态毕现，嘴角开裂，咧着尖利的牙便向她的脖子咬了下去。
忽然间，她怀中的珠贝猛地一轻，脱离了她的掌控，开始朝上方悬浮起来。她惊讶地睁大眼睛，望见它打开了一条缝，光芒四射间，竟然冒出了一位公子！他满头碧蓝短发，容貌却极为年轻，自海水中伸手过来，在她掌心中一笔一划地写道：蝴蝶。
尖叫声中，黑暗降临。
她绝望地想着，明明还差一点，我就能浮上海面，还差一点，我就能去找我爹，阿爹……
再度聚焦起来的视野中央，跳动着一团篝火。
此刻若是丢掉珠贝，说不定还能有一线生机——可难道真的要放弃吗？
肖珉然坐在篝火旁，肩上停着一只海鸥，正慢条斯理地在火焰上烤着一把锐利的刀。
秦月珠紧紧咬住了牙关，几乎能尝到血的味道。
见秦月珠醒来，他像是欢喜得很，凑过来跟她说：“慢点慢点，是不是觉得头昏眼花？刚才老朽咬错了人，多亏家里养的孩子机灵，过来提醒，否则便要将你吸干了，那可不是铸下大错？”他抚着海鸥的羽毛，那鸟头顶着鲜红的翎羽，与她冷冷对视。
原本轻而易举便能浮上的海面，此刻竟显得遥不可及。更糟糕的是，脚下射来了亮光——那两只蛟龙，知道受了骗，正在朝她追赶过来！
“老朽方才已经将你随身的水囊送去给那雪公子。有你在手中，他一定会心甘情愿地吐出明珠，那才是真正的滋补良品。”
她胸中之气即将耗尽，两耳中的轰鸣已经变为剧烈的疼痛，自她采珠以来，从未下潜过这么深。怀中的珠贝简直重若千钧，一寸一寸地拖着她往下坠去。
“怎么可能？”秦月珠喊，“我跟他非亲非故！”
那两只蛟龙身在亮处，果然对黑暗中的事物辨别不清。听到下方响动，立刻扭转了龙头，游过去查看。秦月珠得了这个机会，抱着那沉重的珠贝，一蹬腿，便向头顶的光亮之处游去。
“是吗？可你跟雪公子一样，也有能幻物成真之力，可自虚空中唤来蝴蝶和狂风。”
等了好久，下方才传来沉闷的、砰的一声。
“我不过是，不过是他手底下书吏的女儿——”
莫非她真的惊动了宝珠的护卫？秦月珠的心跳猛烈地加快了，情急之下，随手捡了身边的石块，朝深渊对面，黝黑沉重的水幕中一扔。
“书吏？”肖珉然冷笑，“连老朽都注意到了，你所拿出来的玉牌，跟雪公子藏身之处四壁上的玉石是同样质地，你可在别的地方见过那样的玉石？”
她还要再寻石块来敲，却被一阵光亮所耀。她用手背遮着眼睛，朝那光亮之中看去——鹿角狮鬃，鹰爪蛇身，在海水当中朝着她游来的，竟然是两只蛟龙！
秦月珠哑口无言。
她大喜，径自游了过去，将它翻过来抱在怀里，又取了匕首，从壳缝中一点一点伸进去。她手中匕首被磨得吱吱颤动，那珠贝却咬得死紧，只是不打开。
“当然没有，因为那是他坚硬外壳的内壁！长久以来，他盘踞东海，吞吐蜃楼，甚至还化为人形——这也掩盖不了，他是只贝的事实！老朽曾听说他早年曾恋上过人类女子，甚至还有过一个女儿。沧海明珠又算得了什么，只要有你在老朽手里，他一定会来的！”
她越潜越深，眼看已经超过了日光所能照亮的范围，海水犹如黑暗的沉重帐幔，将她重重包裹。秦月珠只觉得胸腹疼痛，两耳轰鸣，却还是睁大眼睛，努力辨认着。幸好那珠贝仍在原处，缠在海藻当中。
“不对，不对！”秦月珠先是被这消息震得睁大了眼睛，接着转念一想，奋力挣扎起来，“就算他是我爹，他也不会来的！他抛下我们十几年，根本不会——”
但这次不同。寻找阿爹，乃她自懂事起，便隐藏在心中的愿望。这一次，一定要采到珠贝里的明珠！
她猛然住了口。
鹿角珊瑚的顶端带着蓝色萤光，头顶游过的水母，透明的身体中央一朵桃花微微发亮。海水温柔地托举着她，熟悉而令人心安。秦月珠一点点向前游去，辨认着之前用锋利的匕首在那珊瑚礁上刻下的印记。上一次，望见深渊中的宝光时，她便留了个心眼，做了记号。那时她胸中所含的气即将耗尽，非得回返不可，只好空手而归。
有短短的一瞬，她只觉得幻觉如潮水般涌来：雪公子跪在玉石厅堂之中，盯着原本属于她的那只水囊。朱成碧和常青在一旁也不知劝些什么。可雪公子最后还是幻化出把匕首来，眼也不眨一下，就朝自己满头发丝割了下去。每割一刀，断端都是鲜血淋漓。他却毫不犹豫，终于割断了全部长发，从那面缠满白发的墙下摇摇晃晃地站了起来。
很少有人知道的是，海底也存在着光亮。
幻觉中断时，秦月珠正在地上翻滚，满眼是泪。
入水之处，几只海鸥在空中盘旋，领头的一只个头尤其大，头顶覆盖着鲜红的翎羽。
“这就是血缘了吧。你的痛楚会传给他，他的痛楚，也同样开始传给你。”肖珉然在一旁看着，砸吧着嘴，“仔细想想，老朽倒还真的想再尝尝，半人半妖的娇嫩少女的血的滋味——”
她猛地睁开眼睛，毫不犹豫地一跃而下。
不！不！
秦月珠等待的，便是它们彼此协调共鸣的一刻。
秦月珠颤抖起来，想要重新召唤出狂风，可她太过于惧怕了。她的头发一阵转为雪白，一阵又恢复成黑色，她体内的海洋兀自喧嚣，却没能唤出任何事物。
秦月珠深深地吸了口气，闭上了眼睛。海潮的喧嚣渐渐地退了下去，另一股新的海潮声大了起来：就像是在她的体内，存在着另一片海洋。它原始，古老，澎湃汹涌，以亘古不变的节奏起伏着。从她还是个孩子时起，它便一直存在。有时，它与真实的海洋之间，还会彼此应和，就像是同一支曲调中的两个音符。
然而天地之间忽然起了浪涛，将他们围在中央，从空中砸了下来，几乎要将他们灭顶。肖珉然将刀刃放到了秦月珠的颈项之上，那浪涛便忽然凝固了。站在波涛顶端的，是半身浴血的雪公子。
那深渊中的珠贝太大了，不便于携带上陆地。最佳的情况是她在海底便能直接用匕首撬开它，取得软肉当中血泪凝成的珍珠。
放她走。我任你处置。
四顾无人，她脱掉了衣服，露出黝黑光滑的皮肤，和海豚般纤细灵活的腰肢。她在腰间绑上绳索，系上用鱼鳔制成的小囊，还有一把锋利异常的匕首。这是她在一次潜入古老的沉船时捡到的。它在海中沉了那么久，生了厚厚一层铜绿，可经过打磨之后，依然锋利得可以轻易割断头发。
他沾着自己的血，在半空中一笔一画地写道。
秦月珠站在海边，最后一次检查入海寻珠所必须携带的装备。
秦月珠看不见，也听不见，她甚至哭不出来，也喊不出来。
一
只有剧烈的痛楚，以血缘为依凭，寸寸逼来。犹如此刻，被肖珉然放在火焰上炙烤的人不是雪公子，而是她。痛楚辗转，无声呼号，一点一点地蜷缩起来的那个人是她。不，他应该比她还要更加痛苦一些吧，痛到终于张开了口，吐出口中光彩四射的明珠。
“干吗？”她娘斜睨了她一眼，“咱就把话说到这里，你带那明珠给我，我就出这路费钱，送你去海市里的蜃楼阁找你爹。否则休想我花这份冤枉钱！”
那珍珠掉落在地，朝秦月珠的方向滚了过来。她条件反射地伸手去抓，珍珠却忽然放射出耀眼的光泽——瞬间，她望见雪公子站在齐膝深的海水里，面前是年轻时的母亲，怀抱着女儿，正在对他苦苦哀求：“求你，离我们远一点！别将她变成跟你一样的怪物！”
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