四时苑，纁夏苑二楼。
乐婉爱书，平素卧室里到处堆的都是书册，看似凌乱，想看什么书，她总能很神奇的第一时间拿到手中。侍女整理房间，会刻意避开她随手放置的书本。在一摞摞书册之间，几位女娘或站或坐，房间便显得拥挤、凌乱。
火红的炭盆在边上燃着，乐婉盖了被子靠在床上，白皙的脖颈上一道鲜红的勒痕怵目惊心。她窒息的时间不长，自身瘦弱，踢开凳子那一瞬间难受，不多时被婢女放下，相较于身体上的折磨，受到的惊吓倒是更多。此时缓了过来，双手掩面，呜呜凄凄地哭诉。
“……陈参军说，若我不答应，明日晚间轻曼姐姐的行首之位定然不保，这还只是开始，日后清明节拍酒、拦头抽税、泼皮寻事……总之不会让四时苑安稳经营。我、我已经累及大家一年了，又遇见这种事情……我是在想，若我死了，他们没了借口，也就不会难为四时苑了……”
坐在床畔的邬轻曼温声抚慰：“好了好了婉儿，行首没了就没了，反正奴奴也不在乎……再说了，姥姥总有办法的，你怎能这样……”
在青楼，女娘因为种种原因自杀的不罕见，邬轻曼听说过许多，可真正遇上的尚属首次，她不晓得该说什么，将祈求的目光望向张菁，像只求人疼爱的小狗。
张菁站在房间正中，蹙眉望着梁上悬挂的一条白绫，神情阴郁，似要滴水下来。
半掩的窗外，一株老梅在后院清清的淡淡的凌寒绽放。
难道真到了时候？
极少有人知道，四时苑是建在空中楼阁之上，背后的钱家并不存在，张菁扯着虎皮护着四时苑艰难求活，张家残存的影响力也有，说实话寥寥。
六年前，在顾眉儿她们之前，春苑的女娘叫陈静，被当时的杭州通判看上，陈静不愿，张菁便婉拒了对方。表面上风平浪静，可背后托人转圜、明争暗斗了好长一段时间。到得最后，那通判去职还乡，四时苑如故，陈静如故……四年前脱籍嫁给了临平一位糖商。
这件往事，几乎耗尽四时苑的所有积蓄，可也为四时苑带来了这么多年的安稳，如今遇上了蔡鋆。
蔡鋆岂是当时那毫无根基的通判可比。
昨日晚间已向陈平表明了态度，对方死缠烂打追上门来，蔡鋆大抵是不会干休了。
心念电转间，可用的人脉、能想到的关系在脑海里过了个遍，最终仍是觉得……无解。
到了时候。
到了解散四时苑的时候。
开办四时苑那会儿，风气尚可，文人士子的风骨犹存，律法脸皮还算点什么，如她所讲，蔡公相位极人臣，垂范士林，总要顾及脸面的，如今对方脸不要了，该当如何？
再望了一眼窗外那株老梅，张菁浅浅笑了，转头看了看床边的女娘，道：“没事就歇歇吧……”
语气很淡很空寂，没有安慰，没有责备，不见喜意，不见怒，像是对毫无干系的人说着毫无干系的话，随后向房外走去。灵雨在门口等着，该是胡老来了。
事情早有安排，不好，但也是没法子的事情，张菁觉得已然尽力。
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