送走了荀彧，陈兴便在第二天启程回去开阳。随后他命徐盛、高顺、张辽、赵云、四人带兵前往彭城，先在那里修筑营垒。吕壮留在开阳训练新兵。张于任军曹，和李顺一同负责在东海、琅琊两郡募兵，并进行初步的练兵。后勤协调则由许辉负责。许敏则带兵保护陈兴一家前往青州朱虚县，而赵翠因为怀有身孕，未能同行。
朱虚位于青州的北海国，靠近徐州琅琊国。陈兴一行人沿沂河，走水路到达东莞。随后花了五天，到达朱虚。
陈家本家在朱虚只是一个末流家族，而当地有名的便是管氏和邴氏。朱虚管氏是管仲的后人，有名仕管宁。而邴氏有名仕邴原，与华歆、管宁合称一龙。
陈兴一行到达北海陈家，受到本家族老的热烈欢迎。
及冠的流程简化后可分为四个步骤，一是择日；二是定宾，即选出正宾、赞者和一众宾客；三是三加之礼；四是取字。当陈兴一行到达朱虚后，才发现没有世家大族或名人名仕愿意出席，或者只肯派人来出席，却不肯任正宾的。
原来当初的北海相是有名的大儒孔融，后来袁谭与田楷在青州大战，袁谭胜出。并且袁谭还赶走了身为北海相的孔融。袁谭军事上占据青州，但却在民间声望极差，信用小人，政治昏暗。而孔融在地方上素有威望。因此，作为袁绍部下的陈兴自然不得青州当地世家大族的喜欢。
加上陈家乃是寒门，在这个注重门第的社会，更不可能受人重视了。
陈家本家曾去求剧县的滕氏，安丘甄氏、郎氏等周边各县大族，均被拒绝。本家族老也是非常无奈。陈兴到达后得知此事，便说会自己想办法解决。于是陈兴去信陈登，希望他能让他父亲陈圭来出席他的冠礼，并且担任正宾。
陈登父子商量后，便同意了。于是陈圭启程前往朱虚县。因为陈圭曾在剧县做过县令，素有威望。周边各县的大族得知陈圭做正宾出席，也纷纷派出代表前来。这让陈兴的及冠礼不至于冷场。
陈圭为陈兴取字“子升”。寓意陈兴有学问和品德，仕途高升。随后陈家大摆宴席招待来客，宾主尽欢。
陈兴在朱虚呆了近二十天，期间他接触到左伯纸，这是一种在世家大族间流行的纸张，由左伯在临朐生产制作。区别于蔡伦纸，其厚薄均匀，质地细密，色泽鲜明。
陈兴甚是高兴，他接下来培养人才的计划便需要用到这种纸张。但目前陈兴没办法前往临朐面见左伯，他必须回去徐州，主持大局，只好把计划搁置。
陈兴及冠后，便立刻安排返回徐州的事情。就在陈兴及冠的当晚，本家的族老邀请陈兴父子前往家族祠堂。陈兴与陈昭心里明白族老找他们要干什么，之前一直没有明说，他俩也不主动说破，就等对方来求自己。陈兴想帮陈昭挽回面子，毕竟当年陈昭的家当是被族人瓜分了。
父子二人行礼后，陈昭开口道：“不知族老今夜召我俩前来祠堂是做何事呢？”
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