“刘福，你听我说。”
“刘福？”
“隆庆右卫百户所刘福接旨！”
朱祁镇嗓门高了八度，终于唤醒了呆若木鸡的刘福，他惶恐不安地急忙跪倒在地上。
“朕命令你，把你夫人先扶起来。”
刘福冷冷看了蕙贞一眼，却不为所动，说道：“陛下，她不是我夫人，为妇不贞，为鞑贼所玷污，臣……臣要休了她。”
“你个浑货。”朱祁镇没好气地骂了一句，“大家九死一生，好不容易再次见面，有什么事是比活着还重要的吗？而且你也不问问，她是自愿的么？”
于是转头亲自将蕙贞扶起，问道：“刘家娘子，你是被鞑子所强迫的，是也不是？”
那蕙贞道：“回陛下，起初民女被俘，辗转北上，沦为鞑子奴婢，这家主人看上了民女，几次用强，民女都誓死不从。他便打我，饿我，把我关在羊圈里。后来实在饿的没办法了，又想着南归无望，丈夫也渺无音讯，多半已经战死，所以，所以……”
“你看看。”听完蕙贞的陈述，朱祁镇对刘福道，“你夫人也只是为了活命，何错之有？要错，也错在我们这些男人，打仗打输了，让女人被敌人掳走，才发生这些悲剧。”
“当然，”朱祁镇抬手指了指自己的胸口，“最主要的错误还是在我朱祁镇本人，土木之败，罪责在朕与王振已是天下公论，而如今王振已死，朕还活着，刘福，你需不需要朕跟你道个歉？”
“臣不敢。”刘福惶恐叩首道，“但是，休妻乃臣之家事，臣有权做主。”
即便朱祁镇放低姿态到这种程度，刘福态度仍很强硬。
朱祁镇也有点生气，冷冷道：“朕乃天子，万民之君父，天下之人皆朕之子民，天下之事皆朕之家事，朕现在命令你，不得休妻，将来回去好好过日子。
“至于她肚里这孩子，如果你们愿意养就养，不愿意养爱送人还是怎么处理，你们随便，我不管。但是，你不能休妻，要不然就是抗旨，我要砍你脑袋，刘福，你听明白了没有？”
“臣……臣遵旨。”
话已至此，刘福也只能答应。
“好，都散了吧。”
朱祁镇没好气地把一块石头踢了老远，转头离去。
……
“曹卿，今日之事，你以为我处理的如何？”
回到住处，朱祁镇对这件事依旧不能忘怀，对曹鼐道。
曹鼐道：“事急从权，陛下处理的很好。倘若陛下同意刘福当众休妻，今后便再无汉人妇女愿意随我等南归了。”
“话虽这样说，可那刘福也是个忠臣，为何在这件事上如此顽固，竟胆敢忤逆于朕？”
曹鼐道：“我朝推崇节妇烈女，所谓节妇，即夫死不改嫁者也，所谓烈女，即夫死随殉者也。即便诸位先帝，亦有不少随殉之妃嫔，何况民间，官府还会颁发贞节牌坊立于村口，乌头绰楔，照耀井闾，于整个家族都是莫大的荣耀……
时至今日，此风日盛，以至于夫死改嫁者，都被视为不节，夫死而叔伯逼殉者，亦屡见不鲜。在这样的风气影响下，刘福即便与他妻子感情很深，迫于压力而选择当众休妻，也不是件奇怪的事。”
朱祁镇道：“据我所知，我中国元代以前，夫死改嫁是件稀松平常之事，汉武帝之母王氏嫁给景帝之前，在民间结过婚生过孩子。唐代公主改嫁频繁，不绝于史书。即便宋代以后理学逐渐兴盛，才女李清照在丈夫赵明诚死后，亦可改嫁张汝舟。不知为何，如今我大明朝的节烈观会严苛到这等地步？”
曹鼐道：“陛下说的没错，只是个中原因十分复杂，臣才疏学浅，实不敢妄言。”
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