戚莫生在浮生阁呆了两日，她那忙着给带把的操办一岁宴的家人才记起来，着人寻到阁里领了回去。
听说因她无缘无故患了失忆症，老戚捕头将她从府衙里除了籍，安安分分锁在家中只等吉日来临嫁去京畿扶阳县李员外家作儿媳妇。
胥雾一连两天没见影。他那兄长旬月不见来领人，他在阁中花销账目已高达六百多两。但他妖丹还在浮生阁押着，凤娘并不担心他跑路。
妖以元丹生存，若毁去元丹，轻则妖力尽失打回原身，重则一命呜呼。凤娘保他在浮生阁范围脱离元丹而能以人身活动，至于跑远，莫不是现了本相教捕蛇人叉去集市卖了也可能。
若那样，六百两换一枚妖丹，她赚得盆满钵满。
上午离颜差人送来十斛金珠，凤娘很高兴，领一家子去柳黛的雅鱼居点上一桌子山珍海味，吃好喝好，又绕道去秦家绸缎庄的分号里扯布匹给每人置办一身行头。
旁边珠宝店也是秦家分号，花枝顺道给自己挑了玉簪手镯，又给小姑娘挑了支红翡雕琢的珠花，还撺掇李婶也选了两件，凤娘也笑眯眯付了钱。
经过星子湖，央不住小姑娘玩心重，一行人雇了两叶小舟，绕着星子湖荡到日头偏西，碰见桥头有老翁卖淤泥还没干的新鲜莲藕，挑了满满一篮。
归途中一行人一路都在讨论莲藕怎么个吃法，慢悠悠就踱到了家门口，大门虚掩，锁头显是用蛮力拧断的，推门而入，一路静悄悄。
走到遗玉小筑，几天不见的胥雾正坐在湖中青石小道边，两只腿——不，是一条蛇尾晃晃悠悠往湖里扑打水花。
“回来啦。”
他歪着头，天真无害地往这边眨眼睛，指着蛇尾道：“我去给家兄寻药，不想寻到了自个元丹，渡回去了。”
凤娘脸色很难看。
蛇尾溅起一蓬水花打湿青石路面，他缩回尾巴化作双腿，慢慢走过来，讨好地接过花枝手中沉甸甸的篮子。
“来来来，给小爷。都累了吧？小爷屋里炖了一锅汤，还泡了茶——你们是要先喝汤还是先喝茶？”
凤娘扬手，掌心一道印诀飞出，那灼目光华笼在胥雾身周，只听“嗷”一嗓子，篮子打翻，胖胖的莲藕四散滚开。而在他方才站立处，只剩一条手臂长的云斑小蛇“嘶嘶”哀鸣着匍匐爬行。
凤娘抓起蛇脑袋进屋找个木箱子丢进去，落上锁，飞身去阁楼上查看损失。
遗玉小筑暗梯接通的二楼对阁中众人来说一直是神秘的存在，她从不许人上去，这番却被翻箱倒柜地糟蹋，凤娘捶胸顿足不已，悔得肠子都青了。怎么今儿出门前偏偏就忘了锁上结界了呢？
莫不是人老了，当真活得越发糊涂了？
日前才从离颜那赚来的小半块妖丹不见了，她珍藏的一陶罐的茶叶有一半多都被蛇妖抓来泡在两只茶壶中，不仅没烫壶，茶叶放得太多，水温也没掌握好，煮汤一般氲得屋子里都是酸涩味。
活了一大把年纪还是有些好处的，譬如，不太容易动肝火，也不太容易喜怒形于色。
凤娘压下心头“噌噌”直冒的怒焰，破例唤花枝上楼收拾残局，自己倒掉两壶茶，大开门户通风，连点了三炉熏香驱味。
收拾妥当，她取了套新的茶具泡上一壶，坐在轩窗前一边慢慢品，一边思索着如何惩戒那条蛇，才能将损失挽回一些。
木箱子放在屋檐下，蛇妖许是怕黑，又喊不出来，就搁里头使劲扑腾，那“咚咚咚”的响动听得啾啾都疼。
小姑娘把散落的莲藕一一捡来装进篮子里，也忘了拿去灶间，呆呆看着木箱子“呯嘭呯嘭”晃荡，正犹豫要不要去求姑姑放他一马，忽见李婶怒火滔滔朝这边奔来。
“小蛇崽子——谁教你炖汤就放一碗水的？谁教你炖汤把火撩得最旺还不守着的？你看看你把老娘灶房糟蹋成什么摸样了！”
从她乌漆嘛黑的脸上，啾啾已能大致窥见灶房里头的惨象。
小蛇在漆黑的木箱子里扑腾了一阵，忽见箱子被揭开，一束光亮打下。他还没来得及喘口气，一把勺子就像雨点般落下来，打得又狠又准。他哀哀躲闪，奈何空间有限，怎么也躲不过去。
等恢复人身，全身上下又青又肿，没一块好皮。
凤娘平复好情绪，解除他的封诀，慢悠悠翻一本书等着他交代。
“小爷……小爷真不知道炖个汤泡个茶还这么麻烦，真的！小爷从前住在蛇渊，大家又不兴这玩意，偶尔有兴致也是下仆去做，小爷真的不知道！”
凤娘打断他申诉：“胥镜呢？”
“家兄……家兄回蛇渊了，小爷把他交给黑叔，这番应该出了长桑城门，反正找不回来了。”
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